นักฟุตบอลเป็นอาชีพที่นำมาซึ่งชื่อเสียงและรายได้ไม่แพ้อาชีพใด ๆ บนโลกนี้ นักฟุตบอลเก่ง ๆ ในปัจจุบันได้รับความนิยมสูงไม่แพ้ศิลปิน ดารา หรือเซเลปคนดังเลย และชื่อเสียงความโด่งดังก็นำมาซึ่งความสำเร็จมากมายในชีวิตด้วยเช่นกัน ความสำเร็จที่กล่าวมานี้เป็นตัวผลักดันให้นักเตะหลายคนพยายามพัฒนาฝีเท้าให้ขึ้นไปอยู่บนจุดสูงสุด แต่กลับกันนักเตะพรสวรรค์ที่มีคุณสมบัติเหนือผู้อื่นจำนวนหนึ่งกลับทำตัวแหวกแนว ทำตัวอินดี้จนฝีเท้าค่อย ๆ ตกต่ำลงไป เป็นเรื่องน่าเสียดายที่ทัศนคติส่วนตัวทำให้แข้งฟ้าประทานเหล่านี้ไปไม่ถึงจุดสูงสุดในอาชีพของตัวเอง

ดิมิทรี่ ปาเยต กองกลางตัวรุกชาวฝรั่งเศสมีชื่อเสียงมานานในลีก เอิง แต่ตอนที่สปอร์ตไลท์ฉายลงไปที่เขาจริง ๆ คือตอนโยกไปค้าแข้งกับเวสต์แฮม ปาเยตในวัย 29 ปีแจ้งเกิดได้เต็มตัวในพรีเมียร์ลีก กลายเป็นผู้เล่นที่แม้แต่ทีมใหญ่ยังครั่นคร้าม ทว่าเพียงฤดูกาลที่สองกองกลางหน้าเข้มก็ออกลูกงอแงขอย้ายกลับโอลิมปิค มาร์กเซยท่าเดียว เวสต์แฮมจึงปล่อยไปตามเวรตามกรรมและตอนนี้แข้งวัย 32 อยู่ในช่วงสุดท้ายของอาชีพแต่เขายังไม่มีโอกาสได้ชูถ้วยใด ๆ ทั้งในนามสโมสรและทีมชาติเลย

อาเดรียโน่ นักเตะหนึ่งเดียวที่ซลาตาน อิบราฮิโมวิชยอมรับว่าย้ายไปอินเตอร์ มิลานเพราะอยากร่วมงานด้วย ในยามที่ตั้งใจเล่นฟุตบอลอาเดรียโน่เหมือนอสูรสิงสู่ เขาพร้อมบุกตะลุย พร้อมสับไกสังหารประตูอย่างหนักหน่วงผ่านมือผู้รักษาประตูทุกคนบนโลกใบนี้ แต่ในวันที่เขางอแงเขาก็เหมือนเด็กชายวัยห้าขวบที่มีอาการโฮมซิคร้องจะกลับบ้านท่าเดียว ทีมงูใหญ่หมดปัญญาจะรั้งไว้จึงเตะโด่งกลับบราซิลให้รู้แล้วรู้รอด ซึ่งหลังจากนั้นอาเดรียโน่ปล่อยตัวอ้วนฉุ มีอาการบาดเจ็บรบกวน และไม่เคยกลับสู่ฟอร์มเดิมได้อีกจนถึงวันอำลาสนาม

สแตน คอลลีมอร์ ถ้าหากพูดถึงฝีเท้าล้วน ๆ ศูนย์หน้ารายนี้ครบเครื่องไม่แพ้โรนัลโด้ R9 เลยทีเดียว และถ้าเขาตั้งใจจะยิงประตูทีมไหนก็บอกได้เลยว่าหยุดเขายากถึงยากที่สุด แต่ในด้านวีรกรรมแสบสาธยายสามวันแปดวันก็ไม่หมด ที่เป็นดราม่าก็เช่น ลงเล่นให้เรอัล โอเบียโด้ไปสามเกม…ประกาศแขวนสตั๊ดดื้อ ๆ ซึ่งจะว่าก็ไม่ได้เพราะความเกรียนของเขาเป็นผลมาจากโรคซึมเศร้าที่ค่อนข้างหนักเอาการ ข่าวดีก็คือตอนนี้หายขาดแล้วและกำลังไปได้สวยกับหน้าที่นักวิเคราะห์ฟุตบอล

อาเดรียน มูตู ขอยกคำพูดของกูรูฟุตบอลผู้ล่วงลับมาอธิบายพฤติกรรมของนักเตะรายนี้ก็แล้วกัน “ในสนามศูนย์หน้าโรมาเนียคือฮีโร่ผู้ชี้ขาดผลการแข่งขัน แต่นอกสนามเขาคือชายห่วย ๆ ใช้ชีวิตเสเพลไปวัน ๆ” อดีตกองหน้าสิงห์สำอางถูกจับได้ว่าเสพยาเสพติดร้ายแรงจนต้องชดใช้ค่าเสียหายให้เชลซีถึง 14 ล้านปอนด์ ถูกฟีฟ่าแบนสองครั้งเป็นจำนวน 7 กับ 9 เดือน ต่อยเด็กในบาร์จนจมูกหัก และหมดอนาคตตั้งแต่ยังไม่ถึงช่วงพีคของอาชีพค้าแข้งด้วยซ้ำ

มาริโอ บาโลเตลลี่ สำหรับแฟนบอลบางมุมของศูนย์หน้าก็อดซิลล่าดูมุ้งมิ้งน่ารักด้วยซ้ำ แถมไม่ได้เรื่องเยอะอะไรมากมายนักถ้าเทียบกับซุป’ตาร์เรื่องมากยุคนี้ แต่กับการเล่นเป็นทีมหมอนี่สอบตกอย่างแรงเพราะไม่ว่าไปอยู่ทีมไหนก็ทำให้ทีมนั้นแตกความสามัคคีได้เสมอ ทั้ง ๆ ที่ฝีเท้าอยู่กับทีมระดับแชมป์ได้สบาย ๆ แต่ตอนนี้เกรียนโอ้ในวัยย่าง 30 เพิ่งจะพยายามอยู่กับร่องกับรอย เป็นเด็กดีของเบรสชา เพราะหวังว่าจะได้ไปลุยบอลโลกหนหน้ากับเขาบ้าง

เส้นทางการค้าแข้งสุดล้มเหลวนี้เป็นอุทาหรณ์อย่างดีว่าการงานลักษณะใดก็แล้วแต่หากไม่มีวินัย ไม่มีความรับผิดชอบ หรือทำตัวแย่แม้จะเก่งระดับฟ้าประทานก็มีอันต้องจบอาชีพได้เสมอ ยิ่งในยุคที่ผู้คนมีสื่ออยู่ในมือด้วยแล้วหากทำตัวไม่ดีแค่ครั้งเดียวทุกอย่างที่เพียรสร้างมาอาจพังทลายลงได้ในวันเดียว ดังนั้นทุกคนควรตระหนักให้ดีว่าสิ่งใดควรทำสิ่งใดไม่ควรทำ ก่อนจะทำอะไรนึกถึงผลที่ตามมาด้วยจะได้ไม่พลาดมหันต์เหมือนนักฟุตบอลสุดอินดี้เหล่านี้

พรสวรรค์คือสิ่งที่ทำให้บุคคลนั้น ๆ อยู่เหนือจากคนทั่วไประดับหนึ่ง นักกีฬาพรสวรรค์ก็ต่างจากนักกีฬาทั่วไปอยู่พอสมควร พรจากสวรรค์เหล่านี้ว่ากันว่านักกีฬาธรรมดา ๆ ฝึกฝนทั้งชีวิตก็อาจไม่สามารถเทียบเคียงความสามารถของผู้ที่ฟ้าประทานลงมาได้ และเป็นเรื่องที่ไม่แปลกนักหากจะบอกว่านักกีฬาพรสวรรค์หลายคนไม่ได้ถนัดแค่กีฬาประเภทเดียว ซึ่งนักกีฬาระดับโลกเหล่านี้แค่การตัดสินใจครั้งเดียวเราอาจได้รู้จักเขาในบทบาทอื่นไปแล้วก็เป็นได้

ราฟาเอล นาดาล นักเทนนิสแห่งยุคผู้นี้เคยทดสอบฝีเท้ากับทีมในดวงใจอย่างแอตเลติโก้ มาดริดมาแล้ว ที่สำคัญเขามีแววที่จะเป็นนักฟุตบอลอาชีพได้อีกด้วย แต่ราฟาเอลก็เลือกกีฬาประเภทเดี่ยว ซึ่งจะว่าไปเขาอาจจะเลือกถูกก็ได้เพราะบนสนามเทนนิส เขาคือราชาของคอร์ดดินเพียงหนึ่งเดียว แต่บนพื้นหญ้าราชาสามารถมีได้หลายคน

โรเมอู ลูกากู นอกจากฟุตบอลคงไม่มีกีฬาประเภทใดเหมาะกับสรีระของกองหน้าร่างยักษ์มากไปกว่าบาสเก็ตบอลแล้ว แน่นอนบนสนามบาสศูนย์หน้าเบลเจี้ยนก็ทำได้ดีไม่แพ้กัน และเกือบตัดสินใจเล่นบาสไปแล้ว เพียงแต่เจ้าตัวเบนเข็มมาทางฟุตบอลเพราะอยากลบคำสบประมาทของหลาย ๆ คนที่บอกว่าเขาไม่มีทางประสบความสำเร็จในอาชีพนักฟุตบอลนั่นเอง

ยูเซน โบลท์ นักวิ่งลมกรดไม่ใช่แค่อยากเล่นฟุตบอลในสีเสื้อแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเท่านั้น เขาลองทำมันจริง ๆ ด้วยในเกมการกุศล แต่ยูไนเต็ดก็ไม่บ้าจี้เซ็นเขาเข้าสังกัด แค่ให้เขาได้สวมยูนิฟอร์มของทีมลงเล่นตามความฝันเท่านั้น และปี 2018 โบลท์ก็เพิ่งชิมลางกับการเล่นฟุตบอลอาชีพกับทีมเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง แม้ความเร็วของแชมป์โลกนักวิ่งจะเหลือเฟือ ฉีกแนวรับคู่แข่งได้กระจุยกระจายแต่การจับบอลแรกนั้นหายนะจริง ๆ เพราะฉะนั้นใช้สองขาสร้างสถิติให้วงการกรีฑาต่อไปน่าจะดีกว่า

ไมเคิ่ล เฟลป์ส ฉลามหนุ่มเจ้าของสถิติโลกไม่ได้ถนัดแต่การว่ายน้ำเท่านั้น พ่อหนุ่มก้านยาวยังใช้สรีระอันเป็นต่อของเขาหวดลูกกอล์ฟได้อย่างถึงพระเดชพระคุณด้วย ซึ่งเขาเกือบรีไทร์ก่อนโอลิมปิคที่ ริโอ เดอ จาเนโร แล้วหันไปเอาดีด้านกอล์ฟอยู่รอมร่อ แต่หลังจากตัดสินใจไปต่ออีกนิดกลายเป็นว่าโอลิมปิคบนแผ่นดินกาแฟนั้นเฟลป์สสามารถสร้างสถิติหน้าใหม่ขึ้นมาได้ ทำให้เขาขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของวงการนักว่ายน้ำ ก่อนประกาศอำลาอาชีพปิดตำนานของเขาได้อย่างสวยงามราวกับเทพนิยายในวันเดียวกัน

เลอบรอน เจมส์ โชคดีแล้วทูนหัวไม่หลวมตัวเล่นอเมริกันฟุตบอล ในช่วงรอยต่อวัยมัธยมหากโคตรนักบาสผู้นี้เลือกไปเอาดีทางเกมคนชนคน โลกอาจไม่ได้เห็นสุดยอดพรสวรรค์ระดับเลอบรอน เจมส์วาดลวดลายบนสนามบาสฯเลย และต้องบอกว่าน่าเสียดายเกินไปหากสุดยอดนักบาสผู้นี้จะไปทำอาชีพอื่นใดนอกจากเล่นบาสเก็ตบอล เพราะฉะนั้นฟันธงว่าเขาเลือกเส้นทางชีวิตได้ถูกแล้ว

ไม่เฉพาะ 5 รายนามที่เราหยิบยกขึ้นมา ทั่วทั้งวงการกีฬายังมีนักกีฬาพรสวรรค์อีกหลายคน ที่เล่นกีฬาได้มากกว่าหนึ่งหรือสองชนิด ที่สำคัญพวกเขาอาจทำได้ดีไม่แพ้ชนิดกีฬาที่เขาเล่นอยู่ในปัจจุบันด้วย ซึ่งแม้เลือกเส้นทางในปัจจุบันแต่ก็ยังไม่ใช่การปิดประตูตายสำหรับกีฬาชนิดอื่นเสียทีเดียว เพราะบางชนิดกีฬาอาจเล่นได้จนอายุสี่สิบถึงหกสิบปีและพวกเขาสามารถเทิร์นโปรได้หลังจากรีไทร์ในอาชีพหลักของตัวเองแล้ว แน่นอนสำหรับแฟนกีฬานี่คือเรื่องน่าตื่นเต้นเหลือเกินที่จะได้เห็นนักกีฬาระดับโลกอย่าง ไมเคิ่ล เฟลป์ ในฐานะนักกอล์ฟอาชีพหรือ เมซุต โอซิล ในบทบาทนักกีฬา E-sport ในอนาคต